「日本酒国際化に貢献を」・小関敏彦さん（S49卒）
（2014年2月7日朝日新聞山形版より）
米ハワイ州・ホノルルで開催された全米日本酒歓評会の様子。約１２００人が来場したという
＝２０１１年９月、県工業技術センター提供
「和食 日本人の伝統的な食文化」が昨年１２月、ユネスコの世界文化遺産に登録された。料理に使われる食器の美しさも相まって、今や日本食の評価は国際的に高まっているが、同時に日本酒の国際化も盛んになってきた。
国内のコメと日本酒の消費は減少し続けていて、現在はコメが最大時の約半分、日本酒は約４割に落ち込んだ。一方、米国ではすしブームなどの追い風でコメの消費量が増加。つられて日本酒の輸入量も増えた。欧州や中国、韓国などでの輸入も増えている。
山形県では１９９６年ごろから本格的に輸出に取り組み、これまで輸出量が増え続けてきた。２０１２年度をみると、県内３１社から約２３０キロリットルが輸出され県産酒の出荷量の約２．５％を占めている。
輸出先は多い方から米国（５７％）、香港を含む中国（１５％）、韓国（５％）、台湾（４％）、英国（４％）。上位５カ国で計約８５％になり、残りの１５％は、合計で４５カ国に輸出されている。
ちなみに、一口に輸出といっても主に出荷される種類は国によって違う。米国や香港、シンガポールなどは高級酒が中心だが、韓国や台湾などは一般酒レベルの手頃な酒に人気があるようだ。
飲まれ方にも傾向があり、以前は燗酒（かんざけ）が多かったようだが、近年は冷酒が好まれるようになった。酒質の向上で、味わいを楽しむ人が増えたからだと思われる。
実は輸出に取り組むのは結構大変だ。レストランなどで提供されることが多いため、現地のソムリエとの意思疎通が欠かせず、年間で最低１〜２回の現地訪問が必要とされる。とはいえ、今は日本独自の文化や商品が「クールジャパン」として海外で人気を博している時代。県産酒もこの流れに貢献できるよう、頑張っていきたいものである。
■小関敏彦 １９５６年川西町生まれ。８０年から県工業技術センターに勤務し、純米吟醸酒「ＤＥＷＡ３３」などの開発にかかわる。４月から県工業戦略技術振興課に在籍。
